Η Αυστραλία και η Νέα Ζηλανδία έστειλαν πτήσεις επιτήρησης τη Δευτέρα για να εκτιμήσουν τις ζημιές στην Τόνγκα, η οποία βρίσκεται απομονωμένη από τον υπόλοιπο κόσμο, μετά την έκρηξη ενός ηφαιστείου που προκάλεσε τσουνάμι και κάλυψε το νησάκι του Ειρηνικού με στάχτη.
Ο υπουργός Ειρηνικού της Αυστραλίας Ζεντ Σεσέλια είπε ότι οι αρχικές αναφορές δεν αναφέρουν μαζικές απώλειες από την έκρηξη και το τσουνάμι του Σαββάτου, αλλά η αυστραλιανή αστυνομία είχε επισκεφθεί τις παραλίες και ανέφερε σημαντικές ζημιές σε σπίτια και άλλα κτήρια. Πολλά τουριστικά καταλύματα έχουν διαλυθεί ολοσχερώς, ωστόσο το αεροδρόμιο της Τόνγκα είναι σε καλή κατάσταση.
Σύμφωνα με τον Σεσέλια, μια Βρετανίδα υπήκοος αγνοείται. Η Βρετανίδα Angela Glover παρασύρθηκε από το κύμα, ενώ έβγαζε βόλτα τα σκυλιά της μαζί με τον σύζυγό της, James, που είναι ιδιοκτήτης καταστήματος τατουάζ στην πρωτεύουσα της Τόνγκα, Nuku’alofa.
Οι πτήσεις επιτήρησης θα αξιολογούσαν την κατάσταση στα εξωτερικά νησιά του συμπλέγματος, όπου η επικοινωνία έχει διακοπεί εντελώς.
Ο Ερυθρός Σταυρός δήλωσε ότι κινητοποιεί το δίκτυό του για να ανταποκριθεί στη χειρότερη ηφαιστειακή έκρηξη που έχει βιώσει ο Ειρηνικός εδώ και δεκαετίες.
Η Κέιτι Γκρίνγουντ, επικεφαλής της αντιπροσωπείας του Ειρηνικού για τη Διεθνή Ομοσπονδία Εταιρειών Ερυθρού Σταυρού και Ερυθράς Ημισελήνου, είπε στο ειδησεογραφικό πρακτορείο Reuters ότι έως και 80.000 άνθρωποι θα μπορούσαν να έχουν πληγεί από το τσουνάμι.
Ο αναπληρωτής επικεφαλής της αποστολής της Τόνγκα στην Αυστραλία, Curtis Tu’ihalangingie, ζήτησε υπομονή καθώς η κυβέρνηση της Τόνγκα προσπαθεί να προτεραιοποιήσει το πού θα αποστείλει βοήθεια.
Η Τόνγκα ανησυχεί για τον κίνδυνο διασποράς του COVID-19 στο νησί, το οποίο ήταν μέχρι πρότινος απαλλαγμένο από τον κορονοϊό.
«Δεν θέλουμε να φέρουμε ένα άλλο κύμα – ένα τσουνάμι του COVID-19 στο νησί», είπε τηλεφωνικά στο Reuters ο Curtis Tu’ihalangingie.
Οποιαδήποτε βοήθεια αποστέλλεται στην Τόνγκα θα πρέπει να τεθεί σε καραντίνα και είναι πιθανό να μην επιτραπεί σε ξένο προσωπικό να αποβιβάσει αεροσκάφη, εξήγησε.
Η έκρηξη του ηφαιστείου Hunga-Tonga-Hunga-Ha’apai προκάλεσε τσουνάμι στις ακτές της Τόνγκα και διέκοψε τις γραμμές τηλεφώνου και Διαδικτύου σε ολόκληρο το νησί. Η διεθνής επικοινωνία έχει παρεμποδιστεί σοβαρά από τη ζημιά σε ένα υποθαλάσσιο καλώδιο, η αποκατάσταση του οποίου θα μπορούσε να διαρκέσει περισσότερο από μία εβδομάδα.
Τα τηλεφωνικά δίκτυα στην Τόνγκα έχουν αποκατασταθεί, αλλά η τέφρα που έχει καλύψει τα πάντα και μολύνει το πόσιμο νερό εγείρει ανησυχίες για την υγεία των κατοίκων.
«Οι περισσότεροι άνθρωποι δεν γνωρίζουν ότι η στάχτη είναι τοξική και βλαβερή και ότι πρέπει να φορούν μάσκα για να μην την αναπνέουν», είπε ο Tu’ihalangingie.
Το ηφαίστειο Hunga-Tonga-Hunga-Ha’apai έχει εκραγεί τακτικά τις τελευταίες δεκαετίες, αλλά ο αντίκτυπος της έκρηξης του Σαββάτου έγινε αισθητός μέχρι τα Φίτζι, τη Νέα Ζηλανδία, τις Ηνωμένες Πολιτείες και την Ιαπωνία. Δύο άνθρωποι πνίγηκαν σε παραλία στο βόρειο Περού, λόγω των υψηλών κυμάτων που προκάλεσε το τσουνάμι.
Περίπου δύο μέρες μετά την έκρηξη, χώρες χιλιάδες χιλιόμετρα δυτικά της Τόνγκα έχουν από πάνω τους σύννεφα ηφαιστειακής τέφρας, σύμφωνα με την μετεωρολογική υπηρεσία WeatherWatch της Νέας Ζηλανδίας.
Τα πρώτα στοιχεία δείχνουν ότι η έκρηξη ήταν μεγαλύτερη και από αυτή του ηφαιστείου Pinatubo στις Φιλιππίνες πριν από 30 χρόνια, δήλωσε ο ηφαιστειολόγος Σέιν Κρόνιν με έδρα τη Νέα Ζηλανδία.
«Πρόκειται για μια έκρηξη που παρατηρείται καλύτερα από το διάστημα», είπε ο ίδιος.
ΠΗΓΗ: Reuters